猫の動画やリアルな触れ合いで、多くの人が心を癒されると感じることがあります。その際に感じる「かわいい」や好意的な感情が、幸せホルモンであるオキシトシンの分泌につながることはよく知られています。しかしそれだけではなく、猫がもたらす癒しの効果にはさまざまな要因があります。
猫とふれあうことで人が心を癒される理由について、探ってみましょう。
猫との触れ合いがストレスを軽減するため、猫好きな人が自然と癒されるのは納得ですよね。
しかし、単に「猫が好きだから」だけでなく、実はしっかりとした癒し効果の理由が存在します。
猫との触れ合いは、人々に心地よい癒しをもたらします。その理由は、猫が持つ特有の魅力と、私たちの心理的・生理的反応との相乗効果にあります。
猫の「かわいさ」は、赤ちゃんのような特徴を持つことが挙げられます。丸い顔や大きな目、広い額などは、私たちに愛情を引き起こしやすくします。この「かわいさ」は無害で安全なものであり、見るだけで緊張が解け、リラックス状態に入ります。この状態でオキシトシンが分泌され、幸福感や信頼感が高まります。
さらに、猫と触れ合うことでオキシトシンが増加します。猫の見た目や触感だけでなく、アイコンタクトやコミュニケーションも大切です。このオキシトシンは、ストレス軽減や愛情深まりにつながります。猫の喉を鳴らす「ゴロゴロ音」も、心地よさをもたらす要素の一つです。この音はピンクノイズに似ており、私たちの自律神経を整える効果があります。
猫との触れ合いは、癒しの連鎖を生み出します。猫が私たちに癒しを与えるだけでなく、私たちも猫を癒すことで絆が深まります。その結果、私たちはより幸せでリラックスした状態になるのです。
猫はアニマルセラピーの現場でも活躍している。
アニマルセラピーは、以下の3つの目的に分類されます。
「動物介在活動（AAA）」は動物との触れ合いを主目的とし、 「動物介在療法（AAT）」は人間のリハビリなどを目的とし、 「動物介在教育（AAE）」は子どもに対して動物を介して教育を行います。
犬や猫などの動物が高齢者施設や精神障がい者施設に訪れ、撫でたり抱っこしたり、声をかけたりすることで、利用者のストレスが軽減され、幸福感が高まるなどの効果が確認されています。このような活動により、コミュニケーション能力も向上することがあります。
さらに、猫のゴロゴロ音は骨折の治療にも効果があると言われ、ゴロゴロセラピーとも呼ばれています。
避けるべき触れ合いの仕方を紹介します！
一般的な猫は臆病で繊細な子が多いため、触れ合う際には注意が必要です。
過剰なアプローチは避けましょう。
猫は「寝子」とも称され、好きな場所でゆったりと寝て過ごすことが多いです。 ただし、猫が自ら近づいてきた場合は問題ありませんが、寝ている猫を無理に抱こうとしたり、逃げる猫を追いかけて触ろうとするのは避けましょう。これは猫にとってストレスになります。
猫と触れ合いたい気持ちがある場合は、おやつなどを使って少しずつ猫との信頼関係を築いていくことが大切です。
アロマテラピーの使用はおすすめしません。
癒しとしてアロマを取り入れる方もいらっしゃるかと思いますが、特に猫を飼っている方は慎重になる必要があります。最近では、ペットに対するアロマテラピーにも注目が高まっていますが、猫に関しては注意が必要です。
猫は他の動物に比べて特定の酵素が少ないため、精油成分を体内に取り込んだ場合、代謝や解毒が遅れることがあります。その結果、有毒物質が体内に蓄積しやすくなり、中毒症状を引き起こしたり、命を落とすこともあります。
もちろん、猫によっては問題なく使用できる場合もありますが、一般的に猫のいる環境でのアロマ使用や猫へのアロマテラピーはお勧めできません。
騒がしすぎるのは避けましょう。
猫は犬とは違い、人と遊びたがることはありません。むしろ、静かにしているときに安心し、近くに来てくれる傾向があります。 家が賑やかになるときは、猫がリラックスできるように別の部屋を用意したり、隠れられる場所を作ってあげると良いでしょう。
じっと見つめることは控えましょう。
猫が隠れていて姿を見せない場合、過度にじっと見つめるのは逆効果です。 動物は新しい相手や慣れていない相手からじっと見られると、緊張や警戒心を感じてしまいます。そのため、猫が自然に姿を見せるまでじっと見つめるのを避け、適度に視線を外して待ってあげることが大切です。
まとめ
猫はなぜ私たちを癒してくれるのでしょうか？猫の「癒し効果」に迫る！猫の動画や猫との触れ合いが私たちに魅力を持つ理由は、そこに確かな癒し効果があるからだということが分かりました。
大切な愛猫との時間をさらに価値あるものにするために、お互いに癒し合う関係を築いていきましょう。
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