ワンちゃんがてんかんにかかることは、飼い主にとって心配事の一つです。しかし、適切な知識とケアを提供することで、ワンちゃんが安心して生活できる環境を作ることができます。この記事では、犬のてんかんについて深く掘り下げ、症状、原因、治療法、そして飼い主のサポートについて詳しく説明します。
てんかんとは、脳の疾患であり、てんかん発作を繰り返す病気です。脳に構造的な異常は見られず、原因が不明な「特発性てんかん」と、脳に障害があるために起こる「症候性てんかん」に分類されます。特発性てんかんは脳腫瘍や水頭症、脳炎などの影響がない状態で発生します。てんかん発作には、意識喪失し全身が痙攣するものから、部分的な痙攣までさまざまな症状があります。
主な症状は、てんかん発作を起こすこと、よだれが増えること、失禁すること、意識を失うこと、痙攣（けいれん）を引き起こすことです。てんかん発作により、脳に障害が生じることもあります。命の危険性は低く、命に関わる恐れは低いですが、注意が必要です。
【症状】
てんかん発作には、全身もしくは体の一部に痙攣（けいれん）がみられます。発作が起こる数日から数分前には、よだれを流すことや、落ち着きがなくなること、活動性の増減などの前兆が見られることがあります。これらの前兆の後、痙攣発作が起こります。
痙攣は、全身がこわばって震えることや、意識を失ったり失禁したりする「全般発作」と、体の一部分（四肢や顔面の一部）が震える「部分発作」があります。また、突然見えないものを追いかけたり、奇妙な行動をとったり、攻撃的になることもあります。発作は、数秒で終わることもあれば、数分間続くこともあります。
一部のてんかん発作は、発作が治まる前に再び痙攣発作を繰り返すことがあります。これを「重責発作」と呼びます。重責発作は、脳に深刻な障害を与える場合があり、時には命に関わる恐れがあるため、緊急処置が必要です。
【原因】
てんかんは、脳を形成している神経細胞（ニューロン）に異常が生じることによって発症します。脳腫瘍や水頭症、犬ジステンパーによる脳炎などの脳に障害がある場合には、「症候性てんかん」と呼ばれます。一方、脳に構造的な異常が認められない原因不明の場合には、「特発性てんかん」と呼ばれます。特発性てんかんは、検査をしても原因が特定されないため、原因は不明ですが、特定の犬種にてんかんが多いことから、遺伝的な要素が関係していると考えられています。
【治療】
てんかんの治療は、原因を見極めて行います。症候性てんかんの場合には、その病気に対する治療を行います。例えば、脳腫瘍や水頭症などの脳に障害がある場合には、それに対する治療が行われます。一方、「特発性てんかん」の場合には、抗てんかん薬を用いて治療を行います。これらの薬物は発作をコントロールし、発作の頻度や重症度を軽減する効果があります。
重責発作を起こしている場合は、痙攣を止めるための緊急治療が必要です。このような状況では、獣医師の指示に従い、適切な処置を行うことが重要です。
てんかんの原因や症状の程度を明確にするためには、発作を起こした際の状況や病歴を、できる限り詳しく獣医師に伝えることが大切です。これにより、最適な治療法や管理方法が選択され、ワンちゃんの健康状態が最大限に向上します。
【予防】
てんかんの明確な予防方法は存在しません。しかしながら、「症候性てんかん」を引き起こす病気の予防や早期発見に努めることが重要です。定期的な健康診断を受けることで、潜在的な健康問題を早期に発見し、適切な治療や管理を行うことができます。定期的な健康診断では、獣医師がワンちゃんの健康状態を継続的にモニタリングし、問題があれば早めに対処することができます。また、適切な栄養や運動、ストレス管理などの健康管理も重要です。ワンちゃんの健康を維持するために、飼い主としては積極的なケアと注意が必要です。
【まとめ】
てんかんは、てんかん発作を引き起こす脳の病気です。発作が起こった場合、動物や家族がケガをしないように、周りの環境を迅速に整えましょう。特に注意が必要なのは、発作が5分以上続く場合や、発作が治まらずに続けて起こる場合、1日に2回以上発作が起こる場合です。発作の様子を動画に撮っておくと、動物病院での説明に役立ちます。薬を飲み始めたら、必ず投薬量と間隔を守り、発作の頻度を減らすことを目標にしてください。その子に合った薬の量が見つかれば、普段の生活に大きな支障なく過ごすことができます。
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